忻州古稱“秀容”，簡稱“忻”，別稱“欣”，位于山西省中北部，北倚長城與大同、朔州為鄰，西隔黃河與陜西、內(nèi)蒙相望，東臨太行與河北接壤，南屏石嶺關(guān)與太原、陽泉、呂梁毗連。由于地處險關(guān)要塞，且多為歷代郡、州治所，這里人杰地靈，商賈往來頻繁，是兵家必爭之地，故有“晉北鎖鑰”的美譽。
忻州古城迄今已有一千八百多年歷史，東漢建安二十年（215年），“省塞外云中、定襄、五原、朔方四郡，郡置一縣領(lǐng)其民，合以為新興郡”，內(nèi)遷于今忻州市境內(nèi)，置新興郡并九原縣，筑九原城為郡、縣治所。
作為一座歷史文化重鎮(zhèn)，忻州不僅擁有“佛教圣地”五臺山、“九塞尊崇第一關(guān)”雁門關(guān)等知名旅游景點，還是古代著名文學家元好問、白樸的故鄉(xiāng)，可謂文化氣息濃郁。1775年，時任忻州知州的魯潢帶頭發(fā)動鄉(xiāng)紳捐款捐物創(chuàng)辦書院，又因舊時忻州曾設(shè)“秀容縣”“秀容郡”，取“容儀機鑒”“姿容秀美”之意，故將書院命名為“秀容書院”。
一
魯潢，字守原，江西新城人，清乾隆三十五年（1770年）任忻州知州。他在任期間，“歷三年，部署頗悉，獄訟較稀，始銳意于此，而思創(chuàng)為之”，決心創(chuàng)建書院，取名“秀容書院”。魯潢在書院建成時曾親自撰文勒碑，對自己創(chuàng)辦書院的初衷及過程進行了詳細描述，他認為教化百姓是地方官員的重要責任。
為解決經(jīng)費問題，魯潢召集忻州有名的紳商開會，號召大家主動捐資興辦書院，到會紳商紛紛表示同意，踴躍認捐并竭力宣傳，最終共募得四千余兩白銀。除興建書院外，魯潢又將剩余錢財存入典當行生息，供書院長久之用，解決了書院的生存問題。兩年后書院建成，聘請崔嶫為山長兼主講師，負責書院的教學工作。
魯潢精心為書院選址，最終確定在州治西南最高處，原忻州儒學舊址文昌祠旁辦學，此地居高臨下、俯瞰全城，堪稱學家的風水寶地。魯潢還將忻州奇村一塊公地無償劃撥書院作為學田，用于補充辦學經(jīng)費的不足?？梢哉f，秀容書院的成功創(chuàng)辦和最初的穩(wěn)定發(fā)展，離不開魯潢一心為民、身體力行的細致安排和長遠規(guī)劃。
魯潢其后，多位忻州知州積極推動、有力保障秀容書院的持續(xù)發(fā)展。據(jù)史載，清嘉慶二十五年（1820年），知州福敬帶頭鼓勵捐資重修書院，添建房屋、牌樓。清道光二十九年（1849年），直隸天津舉人華典任忻州知州時，“值軍興、羽書旁午、供億浩繁、禁浮冒、懲奸蠹”，而且他還“嘗捐廉增書院膏火”，為生員的學習提供了極大便利。清咸豐十年（1860年），知州張其恕募銅七千緡，以資助諸生考試，謂之“賓興”，有力推動了書院的發(fā)展。清同治八年（1869年），在忻任職的直隸景州人戈濟榮“改定章程，膏火獎賞，以每次甲乙為斷，另添課詩賦一次”“因課生童無多，又復(fù)諭令續(xù)捐增加獎賞”“住院肄業(yè)者亦無定數(shù)”。清光緒四年（1878年），方戊昌升任忻州知州，多方籌資募捐，倡導尊師重教，使書院的教學和管理邁上新的臺階，得到新的發(fā)展。
二
清光緒二十八年（1902年），秀容書院改稱“新興學堂”，民國元年（1912年）又改為“忻縣中學”。中華人民共和國成立后，這里先后成為忻縣師范、忻縣地區(qū)文化藝術(shù)學校、忻縣三中、忻州第一職業(yè)中學的校址。
秀容書院建成后廣開院門，攬諸賢以強師資，招眾生以育人才。書院設(shè)有山長一人總理院務(wù)，又聘有負責教學管理的教習數(shù)人。書院歷任山長今可考者有崔嶫、薛河東、趙宗先、董宇煒、郝椿齡、米毓瑞等人，皆為一時的博學與厚望之士。崔嶫是魯潢在創(chuàng)院初始聘任的首任山長，清乾隆二年（1737年）進士，官至鄭州知州、大理寺右評事、禮部儀制司郎中，因父母年邁無人撫養(yǎng)辭官歸鄉(xiāng)，到秀容書院任教，德高望重，人稱“乙軒先生”。地方名儒郝椿齡，出生于清道光初年的一個書香世家，咸豐元年（1851年）中舉，破格委以知縣，不久改就教職，補山西蒲縣儒學訓導，數(shù)年后告歸故里忻州，在家設(shè)帳授徒，光緒初年應(yīng)邀參與編纂《忻州直隸州志》，擔任參訂，又被聘為秀容書院山長兼講席，任職二十余年。
秀容書院打破對招生名額的限制，廣納良才，為更多學生提供了入學求教的機會。當時書院所教主要為“四書五經(jīng)”等，改為“新興中學堂”后增設(shè)數(shù)、理、化等自然科學課程，通過嚴格考核確定學生等次，并與補貼、獎勵掛鉤，對當?shù)亟逃聵I(yè)發(fā)展起到了極大促進作用，一時之間出現(xiàn)“文躋九原，雅出秀容”的盛況。正如《新建秀容書院碑記》所載：“人文蔚起，科甲蟬聯(lián)……多士匯征，為屏為翰?！?/p>
三
2017年1月，秀容書院舊址作為忻州古城的重要組成部分進行了修復(fù)改造，“修舊如故，以存其真”，經(jīng)過能工巧匠的精雕細琢，擁有二百多年歷史的秀容書院亭臺樓閣錯落有致，綻放出新時代的華彩。
如今的秀容書院西高東低，是一座現(xiàn)存規(guī)模較為可觀的書院，總體布局由下、中、上三院組成。下院有白鶴觀舊址，拾級而上即為中院。中院是書院的主體部分，由北之柏樹院、中之棗樹院、南之槐樹院三院組成。正中為過廳，后面青碧琉璃瓦覆頂?shù)闹鹘ㄖ?，就是當年文人學士祭祀供奉文昌星的文昌祠，該祠左右為配房，南面有戲臺，入間最深檐下有廊。古柏與古祠相映成趣，使得院落里到處洋溢著悠遠厚重的歷史滄桑感。上院面積不大，但卻是秀容書院標志建筑所在處。過“通天衢”牌樓沿坡而上，南為八角亭，北為六角亭，中為四角亭。六角亭為三亭中之最，每邊長約三米，亭高約九米，立于亭上可俯瞰全城。八角亭的高度略低于六角亭，相傳是當時的知州因公務(wù)之余思念故鄉(xiāng)老母而擇高地所筑，時人有感于其孝心，故將此亭命名為“望萱閣”，舊以“萱堂”代指母親。
作為忻州乃至山西教育文化的重要組成部分，秀容書院是目前山西省唯一保存完好且仍具有教育功能的書院，它既是我國古代書院發(fā)展變遷的一個縮影，又是清代教育文化在忻州發(fā)展的一種體現(xiàn)。2021年，秀容書院博物館在新修復(fù)的秀容書院下院揭牌運營，設(shè)有“秀容弦歌”“前賢遺珍”“百年風華”“九原文脈”四個主展區(qū)。這里承載了忻州數(shù)千年歷史文化的洗禮和傳承，諸多里程碑式的事件與人物于此處交匯，留下真實的歷史圖景和文化遺存，成為“三晉文化”展示和傳播的又一高地。（楊 皙）
（責任編輯：盧相?。?/span>
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